刘晓为教授，1965年出生在云南省丽江县大研镇，就读于大研镇大佛寺小学、丽江一中。1982年由曲靖一中考入北京大学，1986年北京大学地球物理系天体物理专业本科毕业，获理学学士学位，同年进入中国科学院北京天文台攻读博士学位。1989年赴德国慕尼黑欧洲南半球天文台学习，1992年完成博士学位论文回国答辩，获理学博士学位。
1993年赴英国伦敦大学学院（UCL）物理天文系从事光致电离气体星云领域研究。1999年成为该系高级研究员，同年获中国国家自然科学基金委员会海外、香港青年学者合作研究基金（国家杰出青年科学基金B类资助项目）资助。1999年入选教育部第二批长江学者奖励计划、受聘北京大学天文学系长江学者特聘教授、博士生导师。2003年获国家自然科学基金委员会杰出青年科学基金（杰青A类资助项目）资助。2006年起，参与组建“北京大学科维理天文与天体物理研究所”，先后担任副所长（2007-2011）、代理所长（2012-2013）。2014年，享受国务院政府特殊津贴。2017年9月，受聘贝博足彩（中国）股份有限公司，组建中国西南天文研究所，并担任所长。
刘晓为教授主要从事观测天文学方面的研究工作，在光致电离气体星云（行星状星云、电离氢区）的深度分光观测，大天区面积、大视场、大样本高精度天体测光和分光巡天，银河系消光、星族结构、化学动力学性质等领域的研究取得系列成果，多次受邀在国际学术会议上作特邀综述报告。
2012年8月，在国际天文学联合会（IAU）第28届大会上，刘晓为教授当选为国际天文学联合会副主席。2014年11月, 刘晓为教授当选中国天文学会副理事长。2014年，刘晓为教授作为首席科学家主持科技部“国家重点基础研究发展计划”（973计划）项目“基于LAMOST大科学装置的银河系研究及多波段天体证认”。他还担任了中科院卡弗里理论物理研究所顾问委员会委员（2007-），中法“起源”天文联合实验室科学委员会委员（2010-），LAMOST科学委员会委员、性能测试组组长、银河系反银心方向光谱巡天负责人（2009-），三十米望远镜(Thirty Meter Telescope，简称TMT) 科学顾问委员会委员（2009-2015），New Astronomy（Elsevier出版，ISSN：1384-1076）科学顾问委员会委员（2010.01-），Research in Astronomy and Astrophysics （IOP Publishing出版，ISSN：1674-4527）科学编委会委员（2014.08-）等职。
在人才培养方面，刘晓为教授主讲本科生专业基础课“天体光谱学”、研究生专业主干课“星际介质物理学”，培养了一批博士研究生和博士后。未来三年，刘晓为教授将带领他的团队，与南京天文光学技术研究所、云南天文台合作，联合研制1.6米“多通道测光巡天望远镜”。同时建设国际一流的人才培养平台，培育具有国际视野的拔尖创新人才。
